Los primeros colonos españoles dejaron la costa por el Valle Central, hoy el Área Metropolitana de Costa Rica. Muchos turistas la pasan por alto, y se pierden buenos lugares.
Lo esencial
- Al ver la costa inestable (inundaciones, huracanes), los primeros colonos españoles se instalaron en el Valle Central y fundaron Cartago, capital hasta 1823.
- Protegido de los huracanes por las montañas, con clima fresco y suelo fértil, el valle se convirtió en la zona más poblada del país.
- En el siglo XX pasó a llamarse la “Gran Área Metropolitana”, donde se concentra la mayor parte de la industria del país y el aeropuerto internacional, cerca de Alajuela.
- Los parques de San José, Alajuela y Heredia, pueblos como Grecia u Orosi: buenas paradas camino a los volcanes Poás, Irazú, Turrialba y Barva.
- Las pulperías y las cafeterías locales son mucho más baratas que los destinos turísticos tradicionales.
Costa Rica tiene una distribución geográfica muy curiosa. El país está bañado por dos océanos, y algunos considerarían esto una bendición suficiente para construir sus ciudades cerca de la costa. Sin embargo, los primeros colonos españoles consideraban la costa inestable, sobre todo porque desastres naturales como inundaciones y huracanes afectaron los primeros asentamientos.
La colonización del Valle Central
Los primeros colonizadores decidieron explorar más hacia el interior del país y encontraron lo que hoy conocemos como el “Valle Central”. Allí fundaron el primer asentamiento próspero, Cartago, que luego fue la capital de Costa Rica durante 250 años, hasta 1823.
Rodeado de montañas y atravesado por muchos ríos, el Valle Central se convirtió en el lugar ideal para los colonos. Las montañas protegen la zona de los huracanes y el clima es fresco, a diferencia de las zonas cálidas y húmedas. El suelo es fértil, lo que permitía a los habitantes dedicarse a la agricultura y la ganadería, vitales para la supervivencia de los asentamientos y la prosperidad de los pueblos.
En esta zona se fundaron más pueblos y ciudades, lo que la convirtió desde entonces en la más poblada del país.
La modernización del Valle Central
Fue durante el siglo XX que los habitantes empezaron a llamar a este valle la “Gran Área Metropolitana”, porque la mayor parte de la industria del país estaba, y sigue estando, establecida aquí.
El primer aeropuerto internacional se construyó allí, cerca de Alajuela. Desde entonces, la mayoría de los turistas llegan al país por este aeropuerto, pero muchos pasan por alto el Área Metropolitana, porque las autoridades turísticas de Costa Rica rara vez la promocionan.
Razones para quedarse un tiempo en el Área Metropolitana
Se pierde buenos lugares si decide saltarse esta zona para ir directo a las playas.
Si quiere darle un vistazo a la cultura popular de Costa Rica, puede visitar los parques de San José, Alajuela y Heredia. Algunos son bonitos, otros no tanto. Algunos de estos parques tienen estatuas de personajes importantes de la historia del país.
Los pueblos más pequeños como Ciudad Colón, Santa Ana, Barva, Grecia, Poás y Orosi, entre otros, son encantadores. Están en el camino hacia atractivos turísticos, así que puede pasar un rato en ellos para tomar algo o comer.
Como mencionamos antes, una cordillera rodea el valle. Muchas de estas montañas son volcanes dentro de parques nacionales: tenemos los volcanes Poás, Irazú, Turrialba y Barva.
Antes mencionamos los pueblos por los que hay que pasar para llegar a otros atractivos. Para ir al volcán Poás, hay que ir primero a Alajuela y luego a Poás. Para el volcán Turrialba, se pasa cerca de Orosi, donde se puede ver el lago de Cachí. Para llegar al Parque Nacional Braulio Carrillo, donde está el volcán Barva, hay que ir a Heredia y luego a Barva.
Notas finales
Es buena idea hacer una breve parada en estos pueblos cuando vaya camino a sus sitios naturales preferidos. Al mismo tiempo, podrá ver cómo los costarricenses disfrutan de su vida diaria. También puede apoyar a los negocios locales como las pulperías (pequeñas tiendas de abarrotes), las cafeterías (locales especializados en café y repostería) y otros establecimientos. Estos lugares son mucho más baratos que los destinos tradicionales orientados al turismo.
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