Les premiers colons espagnols ont délaissé la côte pour la vallée centrale, aujourd'hui la zone métropolitaine du Costa Rica. Beaucoup de touristes la négligent, et ratent de bons endroits.
L'essentiel
- Jugeant la côte instable (inondations, ouragans), les premiers colons espagnols se sont installés dans la vallée centrale et y ont fondé Cartago, capitale jusqu'en 1823.
- Protégée des ouragans par les montagnes, avec un climat frais et un sol fertile, la vallée est devenue la zone la plus peuplée du pays.
- Au XXe siècle, elle est devenue la « Gran Área Metropolitana », qui concentre la plupart des industries du pays et l'aéroport international, près d'Alajuela.
- Parcs de San José, d'Alajuela et de Heredia, petites villes comme Grecia ou Orosi : de bonnes haltes sur la route des volcans Poás, Irazú, Turrialba et Barva.
- Les pulperías et les cafés locaux sont bien moins chers que les destinations touristiques traditionnelles.
Le Costa Rica a une répartition géographique très curieuse. Le pays est baigné par deux océans, et certains y verraient une bénédiction suffisante pour envisager de construire les villes près de la côte. Cependant, les premiers colons espagnols considéraient la côte comme instable, principalement en raison des catastrophes naturelles, comme les inondations et les ouragans, qui ont touché les premières colonies.
La colonisation de la vallée centrale
Les premiers colons décidèrent d'explorer plus loin à l'intérieur du pays et trouvèrent ce que nous appelons aujourd'hui la « vallée centrale ». C'est là qu'ils fondèrent le premier établissement prospère, Cartago, qui devint plus tard la capitale du Costa Rica pendant 250 ans, jusqu'en 1823.
Entourée de montagnes et traversée par de nombreuses rivières, la vallée centrale est devenue l'endroit idéal pour les colons. Les montagnes protègent la région des ouragans et le climat est frais, contrairement aux zones chaudes et humides. Le sol est fertile, ce qui permettait aux habitants de pratiquer l'agriculture et l'élevage, essentiels à la survie des colonies et à la prospérité des villes.
De nouveaux villages et de nouvelles villes ont été fondés dans cette zone, ce qui en fait, depuis, la zone la plus peuplée du pays.
La modernisation de la vallée centrale
C'est au cours du XXe siècle que les habitants ont commencé à appeler cette vallée la « Gran Área Metropolitana », en français la zone métropolitaine, car la plupart des industries du pays y étaient, et y sont toujours, implantées.
Le premier aéroport international y a été construit, près d'Alajuela. Depuis, la plupart des touristes arrivent dans le pays par cet aéroport, mais beaucoup d'entre eux négligent la zone métropolitaine, car les autorités touristiques du Costa Rica en font rarement la promotion.
Raisons de rester dans la zone métropolitaine
Vous ratez de bons endroits si vous décidez de sauter cette zone pour aller directement aux plages.
Si vous voulez avoir un aperçu de la culture populaire du Costa Rica, vous pouvez visiter les parcs de San José, d'Alajuela et de Heredia. Certains sont beaux, d'autres pas tant que ça. Certains de ces parcs ont des statues de personnages importants de l'histoire du pays.
Les petites villes comme Ciudad Colón, Santa Ana, Barva, Grecia, Poás et Orosi, entre autres, sont charmantes. Elles se trouvent sur la route de sites touristiques attrayants : vous pourrez donc y passer un moment pour boire un verre ou manger.
Comme nous l'avons mentionné, une chaîne de montagnes entoure la vallée. Beaucoup de ces montagnes sont des volcans situés dans des parcs nationaux : nous avons les volcans Poás, Irazú, Turrialba et Barva.
Nous avons cité plus haut les villes à traverser pour rejoindre d'autres attractions. Pour aller au volcan Poás, il faut passer par Alajuela, puis par Poás. Pour le volcan Turrialba, vous passez près d'Orosi, d'où vous pouvez voir le lac de Cachí. Pour rejoindre le parc national Braulio Carrillo, où se trouve le volcan Barva, il faut passer par Heredia, puis par Barva.
Remarques finales
Il est judicieux de faire une brève halte dans ces villes lorsque vous êtes en route vers vos sites naturels préférés. Vous découvrirez en même temps comment les Costariciens profitent de leur vie au quotidien. Vous pouvez aussi soutenir les commerces locaux comme les pulperías (petites épiceries), les cafés (établissements spécialisés dans le café et les pâtisseries) et d'autres adresses. Ces endroits sont bien moins chers que les destinations traditionnelles orientées vers le tourisme.
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