3 300 metros, un nombre que no inspira confianza y una fama de purgatorio. En realidad, es una de las carreteras más bonitas del país, siempre que salga temprano.
Lo esencial
- El Cerro de la Muerte es el punto más alto de la Interamericana, a unos 3335 m, en la ruta 2 entre Cartago y San Isidro de El General.
- El verdadero peligro es la niebla: el paso se cruza en la mañana, antes de que suba.
- En la cima hace entre 1 y 13 °C: chaqueta polar, guantes abrigados y ropa de lluvia a mano.
- En temporada de lluvias, la carretera puede cerrarse por un derrumbe: revise su estado antes de salir.
En el mapa, es un simple paso de la Interamericana. En las conversaciones, una leyenda negra. En realidad, el Cerro de la Muerte es uno de los pasos más bonitos de Costa Rica en moto, y la puerta de entrada al sur salvaje. Aquí le contamos cómo cruzarlo con tranquilidad, a qué hora, con qué equipo, y qué le espera del otro lado.
¿Por qué «la Muerte»?
Antes de la carretera, la travesía de la cordillera de Talamanca se hacía a pie o a caballo. Los pioneros que bajaban hacia el valle de El General tardaban de cuatro a cinco días, sin refugio, con el frío y la humedad de las alturas. Muchos no sobrevivieron, y la montaña conservó el nombre.
A principios del siglo XX se construyeron refugios a lo largo del camino para que los viajeros pudieran resguardarse; uno de ellos se llamaba precisamente La Muerte. Hoy la ruta 2, la Interamericana, está asfaltada y salpicada de sodas a la orilla de la carretera. El nombre, eso sí, se quedó, y sigue causando impresión en la sobremesa.
Lo que hace difícil el paso, y lo que no
La pendiente no es un problema: la carretera sube de forma regular y una moto moderna la sube sin esfuerzo. El pavimento está bien en la mayor parte del recorrido, con algunos tramos rehechos después de los derrumbes.
La verdadera dificultad es la niebla. A lo largo de la mañana, las nubes suben por las dos vertientes y terminan pegadas a las crestas. La visibilidad puede caer entonces a unas pocas decenas de metros, la humedad vuelve resbaloso el asfalto y los camiones que suben despacio aparecen en el último momento.
Segunda dificultad: el frío. Se sale del Valle Central a 25 °C y se llega a la cima con entre 1 y 13 °C según la hora y el clima, a menudo con humedad. Cada año hay viajeros que suben con una simple chaqueta de verano y se arrepienten. Una capa abrigada bajo la chaqueta y unos buenos guantes cambian por completo la experiencia.
Tercer punto: el tránsito. La ruta 2 es el eje principal entre el Valle Central y el sur del país, y los camiones son numerosos. Tenga paciencia, guarde la distancia y nunca adelante en la niebla.
Por último, la temporada de lluvias trae su cuota de derrumbes. La carretera a veces se cierra de forma preventiva después de fuertes lluvias, mientras se limpia la vía. Revisar el estado de las carreteras antes de salir evita malas sorpresas.
¿A qué hora cruzar el Cerro de la Muerte?
En la mañana, siempre. Salir de San José entre las 6 y las 6:30 permite estar en la cima antes de que se instalen las nubes. En la estación seca, de diciembre a abril, el cielo suele seguir despejado más tiempo. En la temporada verde, las mañanas suelen ser claras y los aguaceros llegan por la tarde. En ambos casos, el principio es el mismo: el paso se cruza temprano.
El Cerro de la Muerte está en el programa de varios de nuestros tours, y siempre lo cruzamos en la mañana. Conocer el Tour del Sur
Cómo equiparse para el paso
- Una chaqueta polar o una chaqueta de plumas delgada bajo la chaqueta de moto, para quitársela en la bajada.
- Guantes abrigados, además de los guantes de verano para el resto del viaje.
- Ropa de lluvia guardada arriba en la maleta, a mano sin tener que deshacer todo.
- Un visor de casco limpio, idealmente con lámina antiempañante.
- Luces encendidas y una prenda reflectiva: obligatorias en Costa Rica, y muy valiosas en la neblina.
- El tanque lleno antes de empezar la subida.
Si no tiene su equipo, casco, guantes, chaqueta y ropa de lluvia están disponibles como opción, a $15 por día. Solo hay que traer las botas.
La recompensa: el bosque nuboso y el descenso hacia el Pacífico
Con el cielo despejado, se rueda por encima de un mar de nubes, entre una vegetación que no se espera en el trópico: robles cubiertos de musgo y, en lo más alto, el páramo, un ecosistema de altura poco común en Centroamérica. El Parque Nacional Los Quetzales bordea la carretera. Muy cerca, el valle de San Gerardo de Dota es uno de los mejores lugares del país para ver el quetzal, el ave sagrada de los mayas.
Luego viene el descenso hacia el valle de El General y San Isidro: una larga sucesión de curvas, una temperatura que sube a ojos vista y una vegetación que pasa del musgo a las bananeras. Es uno de los tramos de carretera más bonitos del país, y una excelente entrada al sur: la península de Osa, el Golfo Dulce y la Costanera.
En la práctica
- Distancia: de San José a San Isidro de El General, calcule unos 140 km y tres horas de carretera sin contar las paradas.
- Salida recomendada: entre las 6 y las 6:30 de la mañana desde San José.
- Altitud máxima: unos 3335 m, el punto más alto de toda la Interamericana.
- Parada: las sodas a la orilla de la carretera sirven un café caliente, bienvenido en la cima.
- Evitar: la subida al final de la tarde, y adelantar en la niebla.
